Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille des fleurs aux yeux verts (Anthophora bimaculata)

Anthophora bimaculata (Panzer, 1798) · famille des Apidae

Des yeux verts et un bourdonnement aigu

L'abeille fleuriste aux yeux verts est la plus petite des cinq espèces présentes en Grande-Bretagne Anthophora les abeilles des fleurs, un insecte compact, velu, de couleur gris-brun, mesurant seulement environ 8 à 9 mm de long, parsemé de poils clairs.^[2][3][4] Ses deux caractéristiques les plus frappantes sont faciles à repérer sur le terrain : de grands yeux d'un vert olive vif chez les deux sexes, et un vol stationnaire rapide et frénétique, accompagné d'un bourdonnement distinctement strident et aigu qui attire souvent le regard avant même que l'abeille ne soit visible.^[2] Les mâles ont le visage jaune, tandis que les femelles présentent deux taches noires bien marquées à la base du clypéus jaune ; ce sont ces marques qui ont donné son nom scientifique à cette abeille, bimaculata, c'est-à-dire « à deux taches ».^[2]

Du point de vue de l'abeille à pattes poilues

C'est généralement au printemps que la plupart des gens découvrent pour la première fois une abeille butineuse, sous la forme de l'espèce la plus grande et de loin la plus répandue abeille à pied poilu. L'abeille fleuriste aux yeux verts est tout autre : plus petite, c'est un insecte estival plutôt que printanier, qui vit exclusivement sur les sols sablonneux et se distingue immédiatement par ses yeux verts, que l'abeille fleuriste aux pattes velues ne possède pas.^[1][2] C'est la seule espèce britannique d'un groupe d'abeilles florales continentales très similaires ; ainsi, dans ce pays, on peut identifier sans hésitation une petite abeille florale aux yeux verts qui affectionne les sols sablonneux.^[1]

Une abeille des régions chaudes et sablonneuses

Il s'agit d'une abeille du sud vivant dans des habitats très sablonneux : landes et prairies de plaine, dunes côtières, falaises de roche tendre et glissements de terrain, carrières de sable et friches sablonneuses, principalement au sud d'une ligne allant de la Severn au Wash.^[1] Il niche dans le sol, creusant des terriers dans du sable fin et nu, sur des terrains plats et, surtout, sur des pentes ensoleillées et des parois rocheuses, avec un tunnel principal situé à quelques centimètres de profondeur.^[5] De nombreuses femelles nichent ensemble, et ces regroupements peuvent être importants et bien visibles ; on les entend de loin, car, par temps chaud, un nuage d’abeilles emplit l’air de leur bourdonnement aigu.^[1]

Cueilleur d'été

L'abeille des fleurs aux yeux verts ne connaît qu'une seule génération, qui s'étend de fin juin à mi-septembre, en plein cœur de l'été.^[1] C'est une espèce généraliste, ou polyléctique, qui se nourrit d'une grande variété de fleurs, avec une prédilection marquée pour la vipérine, les ronces, les centaurées, les chardons, les orties mortes, les séneçons, le liseron de mer et bien d'autres encore.^[1] Là où l'abeille prospère, son coucou prospère aussi : l'abeille à queue pointue Coelioxys rufescens, qui se trouve dans les alvéoles des abeilles butineuses, est souvent observable à proximité des regroupements de nids.^[1]

Où et quand vous le verrez

Les meilleurs endroits où les observer sont les sites chauds, ensoleillés et sablonneux du sud de l'Angleterre, lors d'une journée chaude à partir du mois de juillet, où les abeilles virevoltent et bourdonnent autour de leurs terriers et butinent les fleurs voisines.^[1] Elle peut être abondante localement là où elle est présente, et bien qu'elle soit limitée aux habitats sableux – ce qui en fait une espèce locale –, elle n'est pas considérée comme rare ni menacée.^[1][6] Comme les autres abeilles butineuses, elle est inoffensive pour les humains ; elle s'intéresse bien davantage aux fleurs et au sable qu'à ceux qui l'observent.

Un porteur de fleurs à deux taches

Le nom du genre Anthophora signifie " porteuse de fleurs " en grec, une appellation qui convient parfaitement à ces abeilles rapides et velues, tandis que bimaculata Ce terme latin signifie " à deux taches ", en référence à la paire de taches noires qui se détache sur le visage, par ailleurs jaune, de la femelle.^[7] Cette espèce a été décrite par le naturaliste allemand Georg Wolfgang Franz Panzer en 1798.^[7]

Comment les distinguer

C'est le plus petit des cinq de Grande-Bretagne Anthophora les abeilles des fleurs, qui ne mesurent que huit ou neuf millimètres de long, et qui sont les seules de leur genre à vivre ici.^[8] Deux caractéristiques permettent de l'identifier sur le terrain : ses yeux vert d'olive, communs aux deux sexes, et le bourdonnement inhabituellement aigu et strident qu'il émet en vol.^[8] C'est une abeille du Sud, qui apprécie les sols sablonneux, bien moins répandue que sa cousine printanière de plus grande taille, l'abeille des fleurs aux pattes velues, et que l'on rencontre le plus souvent près de ses colonies de nidification lors des journées chaudes et ensoleillées.^[8]

Pourquoi l'abeille fleuriste aux yeux verts est-elle si importante ?

L'abeille des fleurs aux yeux verts est un excellent indicateur des habitats chauds, ouverts et sablonneux, tels que les landes, les dunes et les mosaïques de friches industrielles, qui abritent toute une série d'insectes spécialisés.^[1] Comme tant d’autres spécialistes de ce genre, elle a besoin de deux éléments à la fois : du sable nu et ensoleillé pour nicher, et une grande variété de fleurs estivales pour se nourrir. Ces habitats ouverts, caractéristiques des premières phases de succession, disparaissent facilement sous l’effet de la broussaille, de l’urbanisation et du déblayage des terrains accidentés ; c’est donc en préservant des parcelles de sable nu et des lisières riches en fleurs que l’on a le plus de chances de voir cette petite abeille aux yeux brillants continuer à bourdonner sur nos landes du sud.

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