Espèces d'abeilles au Royaume-Uni

Abeille à rayures vertes (Lasioglossum morio)

Lasioglossum morio (Fabricius, 1793) · sous-famille des Halictinae · famille des Halictidae

Une minuscule abeille verte des jardins et des talus

Avec une longueur d'à peine 5 mm environ, l'abeille verte des sillons est l'une de nos plus petites abeilles ; c'est un insecte élancé et foncé dont le corps présente des reflets métalliques allant du vert au bronze, particulièrement prononcés au niveau de la tête et du thorax.^[2][3] C'est la plus courante des quatre petites espèces de couleur vert métallique Lasioglossum en Grande-Bretagne, et pour distinguer ces quatre espèces avec certitude, il faut une loupe et observer attentivement la structure fine du thorax.^[1] Dans la plupart des cas, cette très petite abeille foncée aux reflets verts, que l'on voit butiner les fleurs du jardin, correspond le plus souvent à cette espèce.

Abeilles suceuses et abeilles des sillons

L'abeille verte des sillons appartient à la famille des Halictidae, connues dans le monde entier sous le nom d'« abeilles de la sueur », car certaines sont attirées par le sel présent dans la transpiration humaine et se posent sur la peau nue pour le lécher, sans causer aucun dommage.^[4] En Grande-Bretagne, ces mêmes abeilles sont généralement appelées « abeilles à sillon », en raison d'une fine rainure glabre qui longe le centre du dernier segment abdominal de la femelle.^[4] Vous pouvez voir où se situent les Halictidae par rapport aux autres familles d'abeilles dans le Atlas mondial des abeilles.

Une abeille au sein d'une société simple

Malgré son apparence toute simple, l’abeille verte des sillons mène une vie privée plus intéressante que la plupart de nos abeilles solitaires. Elle est eusociale à l’état primitif, ce qui la place à mi-chemin entre un mode de vie solitaire et un mode de vie entièrement social.^[3] Une femelle qui a hiberné commence à construire un nid au printemps et élève une première couvée ; certaines de ces filles restent ensuite pour aider, en tant qu’ouvrières, tandis que la fondatrice continue à pondre, avant que les mâles et les nouvelles femelles n’apparaissent plus tard dans l’année.^[5] Les femelles s'envolent dès le mois de mars, les mâles les rejoignent vers le mois de juin, et on peut observer les deux jusqu'en octobre.^[3] De nombreuses femelles nichent à proximité les unes des autres, de sorte que les regroupements sur les berges chaudes exposées au sud, et parfois dans les murs en mortier tendre, peuvent être importants.^[1]

Un pollinisateur du quotidien

L'abeille à rayures vertes est une espèce généraliste, ou polyléctique, qui butine le pollen et le nectar d'une grande variété de fleurs, avec une prédilection particulière, au printemps, pour les chatons des saules et les fleurs du prunellier.^[3] En raison de son abondance, de son activité pendant une grande partie de l'année et de sa présence dans les jardins, les parcs et les friches industrielles, elle est l'un des piliers méconnus de la pollinisation quotidienne, en particulier dans les villes.^[3] Son succès alimente ses propres parasites : les nids sont colonisés par des abeilles coucous du genre Sphecodes, les abeilles « sang », ainsi nommées en raison de leur corps rouge et noir, qui pondent dans les alvéoles de l’abeille des sillons.^[1]

Où et quand vous le verrez

L'abeille verte des sillons est répandue dans le sud de l'Angleterre et au Pays de Galles ; on en trouve également quelques spécimens épars dans le nord de l'Angleterre et en Écosse. Elle occupe une grande variété d'habitats, mais se sent particulièrement à l'aise dans les jardins et autres espaces verts urbains.^[5] Il vole pendant une longue saison, de mars à octobre ; on a donc de bonnes chances de l'apercevoir presque tous les jours ensoleillés au printemps, en été et en automne.^[3] Elle n'est pas considérée comme une espèce rare ou menacée.^[1][6] Malgré son nom d’« abeille suceuse », elle est inoffensive : son dard est minuscule et son piqûre est sans conséquence, et elle n’est pas agressive.^[4]

Des langues velues et un sillon caché

Le nom de l'abeille à rayures vertes recèle deux indices permettant de l'identifier. Lasioglossum Ce nom vient du grec et signifie " langue velue " ; quant au terme anglais " furrow bee " (abeille à sillon), il fait référence à une fine rainure, la « rima », qui descend le long de l'extrémité de l'abdomen de la femelle, une caractéristique commune à l'ensemble du genre.^[7] Elle appartient à la famille des Halictidae, les abeilles de la sueur, ainsi nommées car les membres de cette famille sont parfois attirés par la transpiration lors des journées chaudes. L'espèce a été décrite pour la première fois par l'entomologiste danois Johan Christian Fabricius en 1793.^[7]

Comment les distinguer

C'est la plus courante des quatre minuscules pièces de monnaie métalliques de couleur vert-bronze Lasioglossum en Grande-Bretagne, toutes appartenant au sous-genre Dialictus, dont l'aile antérieure ne mesure qu'environ quatre millimètres de long.^[8] Pour les distinguer, il faut recourir à une loupe : l'abeille verte à sillons se reconnaît à son thorax supérieur mat et densément ponctué, dont la surface est rugueuse entre les ponctuations.^[8] Elle est très répandue et souvent abondante en Angleterre et au Pays de Galles, plus rare dans le nord, et n'a pour l'instant pas été observée en Écosse ni en Irlande.^[8]

Pourquoi l'abeille à rayures vertes est-elle importante ?

On a tendance à accorder de l’importance aux abeilles rares et voyantes, au détriment des espèces communes, mais leur abondance même revêt une importance qui lui est propre. L’abeille verte des sillons est si nombreuse et si répandue que, prises dans leur ensemble, ces minuscules créatures transportent d’énormes quantités de pollen, en particulier dans les jardins et les espaces verts où les abeilles plus voyantes se font rares.^[3] Comme toutes nos abeilles solitaires et semi-sociales, elle a besoin de deux choses simples : un approvisionnement régulier en fleurs du printemps à l’automne, et des parcelles de sol chaud, nu ou à végétation clairsemée, où elle puisse nicher. Laisser un peu de sol nu et ensoleillé ainsi qu'une longue succession de fleurs est le moyen le plus simple de permettre à cette petite travailleuse verte, ainsi qu'aux coucous qui en dépendent, de prospérer.

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