Specie di api del Regno Unito

Ape dal solco verde (Lasioglossum morio)

Lasioglossum morio (Fabricius, 1793) · sottofamiglia Halictinae · famiglia Halictidae

Una minuscola ape verde dei giardini e degli argini

Con una lunghezza di soli 5 mm circa, l’ape verde solcatrice è una delle nostre api più piccole: un insetto snello e scuro il cui corpo presenta una lucentezza metallica che va dal verde al bronzo, più intensa sulla testa e sul torace.^[2][3] È il più comune dei quattro piccoli, di colore verde metallico Lasioglossum in Gran Bretagna, e per distinguerli con certezza occorre una lente e un’attenta osservazione della raffinata struttura del torace.^[1] Nella maggior parte dei casi, quell’ape molto piccola e scura con riflessi verdi, indaffarata tra i fiori del giardino, è quasi sempre questa specie.

Api del sudore e api dei solchi

L'ape verde dei solchi appartiene alla famiglia degli Halictidae, note in tutto il mondo come “api del sudore” poiché alcune sono attratte dal sale presente nel sudore umano e si posano sulla pelle nuda per leccarlo, senza causare alcun danno.^[4] In Gran Bretagna queste stesse api vengono solitamente chiamate “api solcate”, per via di una sottile scanalatura priva di peli che corre lungo il centro dell’ultimo segmento addominale della femmina.^[4] È possibile vedere dove si collocano gli Halictidae rispetto alle altre famiglie di api nella Atlante mondiale delle api.

Un'ape con una società semplice

Nonostante la sua semplicità, l’ape verde dei solchi ha una vita privata più interessante rispetto alla maggior parte delle nostre api solitarie. È primitivamente eusociale, una via di mezzo tra la vita solitaria e quella pienamente sociale.^[3] Una femmina che ha svernato inizia a costruire un nido in primavera e alleva una prima covata; alcune di queste figlie rimangono poi come piccole aiutanti, o operaie, mentre la fondatrice continua a deporre le uova, prima che i maschi e le nuove femmine facciano la loro comparsa più avanti nell’anno.^[5] Le femmine iniziano a volare a partire da marzo, i maschi si uniscono a loro intorno a giugno ed entrambi si possono avvistare fino a ottobre.^[3] Molte femmine nidificano vicine le une alle altre, per cui gli insediamenti sulle sponde calde esposte a sud, e talvolta nei muri di malta morbida, possono raggiungere dimensioni notevoli.^[1]

Un impollinatore di tutti i giorni

L'ape verde dei solchi è una specie generalista, o polilettica, che si nutre di polline e nettare provenienti da un'ampia varietà di fiori, con una predilezione particolare, in primavera, per i amenti dei salici e i fiori del prugnolo.^[3] Data la sua grande abbondanza, la sua presenza per gran parte dell’anno e la sua capacità di adattarsi a giardini, parchi e aree dismesse, è uno dei veri e propri eroi invisibili dell’impollinazione quotidiana, soprattutto nelle città.^[3] Il suo successo alimenta i suoi stessi parassiti: nei nidi si insediano le api cuculo del genere Sphecodes, le api "sanguigne", così chiamate per il loro corpo rosso e nero, che depongono le uova nelle celle dell'ape dei solchi.^[1]

Dove e quando lo vedrete

L'ape verde dei solchi è diffusa in tutto il sud dell'Inghilterra e nel Galles, con segnalazioni sporadiche anche nel nord dell'Inghilterra e in Scozia; popola una vasta gamma di habitat, ma si trova particolarmente a suo agio nei giardini e in altri spazi verdi urbani.^[5] Vola durante una lunga stagione, da marzo a ottobre, quindi ci sono buone possibilità di avvistarla in quasi tutte le giornate soleggiate durante la primavera, l’estate e l’autunno.^[3] Non è considerata una specie rara o a rischio di estinzione.^[1][6] Nonostante il nome di “ape del sudore”, è innocua: il pungiglione è minuscolo e poco potente, e l’ape non è aggressiva.^[4]

Lingue pelose e un solco nascosto

L'ape verde dei solchi racchiude nel proprio nome due indizi sulla sua identità. Lasioglossum deriva dal greco e significa "lingua pelosa", mentre il termine inglese "furrow bee" si riferisce a una sottile scanalatura, la rima, che corre lungo la punta dell’addome della femmina, una caratteristica comune a tutto il genere.^[7] Appartiene alla famiglia delle Halictidae, le api del sudore, così chiamate perché i membri di questa famiglia sono talvolta attratti dal sudore nelle giornate calde. La specie fu descritta per la prima volta dall'entomologo danese Johan Christian Fabricius nel 1793.^[7]

Come distinguerlo

Questo è il più comune dei quattro minuscoli esemplari di colore verde-bronzo metallico Lasioglossum in Gran Bretagna, tutte appartenenti al sottogenere Dialictus, con un'ala anteriore lunga solo circa quattro millimetri.^[8] Per distinguerle occorre una lente di ingrandimento: l’ape verde solcata si riconosce dal torace superiore opaco e densamente punteggiato, con la superficie irruvidita tra i fori.^[8] È diffusa e spesso abbondante in tutta l'Inghilterra e il Galles, più rara nel nord, e finora non è stata segnalata né in Scozia né in Irlanda.^[8]

Perché l'ape dal solco verde è importante

È facile apprezzare le api rare e appariscenti e trascurare quelle comuni, ma la semplice abbondanza ha un’importanza tutta sua. L’ape verde dei solchi è così numerosa e diffusa che, nel loro insieme, i suoi minuscoli corpi trasportano una grande quantità di polline, in particolare nei giardini e negli spazi verdi dove molte api più appariscenti scarseggiano.^[3] Come tutte le nostre api solitarie e semisociali, ha bisogno di due cose semplici: un rifornimento costante di fiori dalla primavera all’autunno e zone di terreno caldo, nudo o con vegetazione rada, dove nidificare. Lasciare un po’ di terreno nudo esposto al sole e garantire una lunga successione di fioriture è il modo più semplice per far prosperare questa piccola instancabile lavoratrice verde e i cuculi che da lei dipendono.

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Domande frequenti

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