Specie di api del Regno Unito

Ape minatrice comune (Andrena minutula)

Andrena minutula Kirby, 1802 · sottogenere Micrandrena · famiglia degli Andrenidi

L'ape minatrice comune è la più diffusa tra le minuscole “mini-minatrici” della Gran Bretagna, un gruppo di piccole api minatrici scure che passano facilmente inosservate. È una specie a doppia covata, presente dall’inizio della primavera fino all’autunno, e proprio la sua banale apparenza la rende un’impollinatrice discreta e affidabile dei giardini e dei prati.

Il mini-minatore "Yardstick"

Api minatrici del genere Andrena sono api solitarie che nidificano nel terreno, e il sottogenere Micrandrena, le “mini-minatrici”, sono i suoi esemplari più piccoli: minuscole api scure che figurano tra le più difficili da identificare tra tutte le api britanniche.^[3] L'ape minatrice comune è la più diffusa tra tutte e funge da termine di riferimento rispetto al quale vengono valutate le altre.^[1] Lo troverete tra le api della Gran Bretagna sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito.

La femmina presenta un torace opaco con punture piuttosto ravvicinate e ben evidenti, mentre i segmenti addominali sono privi di punture e presentano solo strette frange di peli bianchi ai lati. Ciononostante, per distinguerla da specie affini quali A. semilaevis e A. minutuloides di solito è necessario un microscopio.^[1]

Due tipi di uomini

L'ape minatrice comune presenta un dimorfismo nella covata: i maschi primaverili hanno in genere il viso ricoperto di peli neri e il torace di colore più opaco e leggermente punteggiato, mentre i maschi estivi hanno il viso ricoperto di peli chiari e il corpo più lucido e più marcatamente punteggiato.^[1] Questa differenza aveva indotto in errore i naturalisti, portandoli a considerare le due covate come specie distinte.^[2]

Così piccolo da passare spesso inosservato, così comune da trovarsi ovunque: il mini-miner è il cavallo di battaglia di cui non ti accorgi mai.

Due covate, dalla primavera all'autunno

A differenza della maggior parte delle api minatrici britanniche, che volano solo per poche settimane, l’ape minatrice comune è bivoltina e produce due generazioni complete all’anno: una covata primaverile, in attività da metà marzo all’inizio di giugno, e una covata estiva, da fine giugno o inizio luglio fino alla fine di settembre.^[2] È il primo dei mini-minatori a comparire ed è quello che si incontra più facilmente sui fiori all’inizio della primavera.^[3]

È polilettica, nutre di una grande varietà di fiori in entrambe le generazioni, ma in primavera è particolarmente abbondante su tarassaco, tussilaggine e celidonia minore.^[1] È diffusa dalla costa meridionale dell'Inghilterra fino al sud della Scozia.^[2][5]

La nidificazione e il suo cuculo

Nonostante l'abbondanza di queste api, i loro nidi si trovano sorprendentemente di rado. Si ritiene che nidifichino in modo solitario, con ogni femmina che scava la propria tana nel terreno.^[2][4] Le sue cellule sono prese di mira da un minuscolo cuculo, la piccola ape nomade (Nomada flavoguttata), che si trova nei nidi dei mini-minatori.^[2]

Perché è importante

Il valore dell’ape minatrice comune risiede proprio nella sua ordinarietà. Piccola, abbondante e attiva in due stagioni, garantisce l’impollinazione di una vasta gamma di fiori selvatici e da giardino dall’inizio della primavera all’autunno, colmando le lacune lasciate dalle api più appariscenti, che hanno una sola generazione all’anno. Coltivare denti di leone, celidonie e altri fiori semplici e aperti, e lasciare un po’ di terreno nudo e soleggiato per la nidificazione, significa sostenere silenziosamente una delle api più laboriose della Gran Bretagna.

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