Lavanda e api: una guida completa

Poche piante da giardino attirano gli impollinatori come la lavanda. Le sue spighe di fiori viola brulicano di vita dall’inizio dell’estate in poi, e il rapporto tra la lavanda e le api è un vero e proprio scambio reciproco: la pianta fornisce alle api in cerca di cibo un rifornimento costante di nettare, mentre le api trasportano il polline di fiore in fiore, consentendo alla prossima generazione di lavanda di produrre semi. Questa guida spiega perché le api sono così attratte dalla lavanda, quali varietà offrono la maggiore quantità di nettare, come quel nettare possa trasformarsi in miele e come piantare esattamente un'aiuola di lavanda che sia utile alle api, anziché limitarsi ad avere un bell'aspetto.

Perché le api sono attratte dalla lavanda

Le api si nutrono secondo un principio semplice: vogliono ottenere il massimo di nettare e polline con il minimo sforzo. La lavanda soddisfa entrambi i requisiti di questa equazione. Ogni spiga fiorale presenta decine di piccoli fiori tubolari, e ogni fiore contiene una goccia sicura di nettare ricco di zucchero. Un'ape può posarsi su una spiga e passare da un fiore all'altro senza allontanarsi troppo, il che rende la lavanda una tappa efficiente in qualsiasi viaggio di raccolta.

Il profumo e il colore fanno da richiamo. Il forte aroma della lavanda si diffonde nell’aria calda, e le api distinguono chiaramente le tonalità del viola e del lilla, quindi per loro è facile individuare una pianta in fiore. I fiori producono inoltre nettare in modo costante durante il giorno quando il clima è caldo e secco, che è esattamente il tipo di condizioni che stimolano le api a volare. Se volete una visione più ampia di come i fiori e gli impollinatori si integrino tra loro, la nostra guida a il rapporto tra fiori e api illustra le nozioni di base.

Il momento giusto è importante tanto quanto la quantità. Nel Regno Unito, la lavanda fiorisce all’incirca da giugno a settembre, a seconda della varietà, e questo periodo coincide con il cosiddetto “June gap” e con le settimane successive, quando la fioritura primaverile è ormai terminata e molti giardini entrano in una fase di quiete. Un’aiuola di lavanda in piena fioritura in quel momento è una vera e propria ancora di salvezza, non solo un elemento decorativo.

Le migliori varietà di lavanda per le api

Non tutte le varietà di lavanda sono ugualmente utili alle api, e vale la pena conoscere queste differenze prima di piantarle. I fattori più importanti sono la durata della fioritura di una varietà, la quantità di nettare che produce e la sua resistenza al clima britannico. Una ricerca dell’Università del Sussex, che ha contato le visite degli insetti su decine di piante da giardino, ha rilevato che la lavanda, nel suo complesso, è una delle piante più attraenti che si possano coltivare e che le lavande ibride sono quelle che attirano il maggior numero di api.

Se il tuo unico obiettivo è quello di garantire alle api una fonte di cibo per il maggior numero possibile di settimane, pianta un ibrido come il 'Grosso' insieme a una varietà inglese. La lavanda inglese fiorisce per prima, l’ibrido prolunga la stagione fino a settembre e, insieme, offrono alle api un lungo periodo di foraggiamento che si sovrappone nel tempo. Per ulteriori informazioni sulla scelta delle piante ricche di nettare in generale, consulta la nostra guida su i tipi di fiori che piacciono di più alle api.

Api mellifere e bombi sulla lavanda

Osservate un campo di lavanda in un pomeriggio caldo e vedrete almeno due visitatori principali: le api mellifere e i bombi. Entrambi cercano lo stesso nettare, ma lo raggiungono in modo leggermente diverso, e ciò dipende dalla lunghezza della lingua.

I bombi, in particolare le specie dalla lingua lunga, sono strutturati per sondare fiori tubolari profondi, quindi estraggono il nettare di lavanda con pochissimo sforzo. Le api mellifere hanno lingue più corte, eppure raccolgono il nettare di lavanda in modo intensivo, in parte perché i fiorellini sono abbastanza poco profondi da poter essere raggiunti e in parte perché i fiori di lavanda sono presenti in numero così denso. Il risultato è che la lavanda si adatta a un’ampia varietà di api, anziché favorirne solo una. Se siete curiosi di sapere come si confrontano queste due specie in modo più approfondito, la nostra guida a le differenze tra i bombi e le api mellifere entra nei dettagli, e puoi leggere il profilo completo di l'ape mellifera occidentale (Apis mellifera), la specie da cui proviene la maggior parte del miele presente sulle tavole britanniche.

Questo fascino universale è uno dei motivi per cui la lavanda viene raccomandata così spesso dalle associazioni ambientaliste. Non è una pianta specializzata, utilizzabile da un solo insetto, bensì una pianta generalista che nutre, con gli stessi fiori, le api mellifere, diverse specie di bombi, le api solitarie e una lunga serie di altri impollinatori.

Dal nettare di lavanda al miele

Una volta che un'ape ha raccolto il nettare di lavanda, ha inizio il percorso che porta alla formazione del miele. Le api bottinatrici trasportano il nettare all'alveare, lo consegnano alle api operaie e la colonia ne riduce il contenuto d'acqua e aggiunge enzimi fino a quando non matura trasformandosi in miele. Trattiamo questo processo passo dopo passo in Come le api producono il miele, e il quadro più ampio delle fonti di nettare in Come il nettare dei fiori si trasforma in miele.

Quando le api si nutrono quasi esclusivamente di lavanda, il risultato può essere un miele monoflorale di lavanda: chiaro, dal sapore delicatamente floreale e apprezzato per il suo aroma delicato. Si tratta di un miele genuino ottenuto dal nettare di lavanda, diverso da un miele che è stato semplicemente aromatizzato con fiori o olio di lavanda dopo l’estrazione. Entrambi possono essere deliziosi, ma solo uno è prodotto dalle api direttamente dal fiore stesso. Per scoprire dove si colloca la lavanda tra i mieli monoflorali e quelli misti, consulta la nostra guida su le principali varietà di miele grezzo.

Noi di HoneyBee & Co. proponiamo un miele di lavanda 100% proveniente dagli apiari di famiglia nei Carpazi, dove la famiglia Nistor si dedica all’apicoltura da sei generazioni. Come ogni vasetto della nostra gamma, è estratto a freddo, non viene mai riscaldato oltre la temperatura dell’alveare e riporta un codice a barre GS1 unico che potete scansionare per verificarne l’origine e il periodo di raccolta. Il nostro fornitore britannico di miele è in possesso della certificazione SALSA, uno standard di sicurezza alimentare verificato da organismi indipendenti, e ogni varietà è disponibile in abbonamento con uno sconto del 20%.

Come coltivare la lavanda per le api

La lavanda è nota per essere una pianta che richiede poche cure, il che è un'ottima notizia sia per le api che per i giardinieri. Basta seguire alcune semplici regole di base e fiorirà abbondantemente per anni.

L'esposizione al sole e il drenaggio sono fondamentali. La lavanda si è evoluta sui pendii aridi del Mediterraneo, quindi necessita di pieno sole e di un terreno ben drenante. Il terreno pesante e umido è il suo principale nemico. Se il tuo terreno trattiene l’acqua, pianta la lavanda su un’aiuola rialzata, aggiungi della ghiaia oppure coltivala in vaso, dove puoi controllare il drenaggio.

Non esagerare con l'acqua e il cibo. La lavanda ormai ben radicata è resistente alla siccità e non gradisce essere coccolata. Un'irrigazione eccessiva e concimazioni troppo abbondanti producono una crescita molle e succulenta e una fioritura più scarsa, il che significa meno nettare per le api. Innaffiate le nuove piantine mentre si ambientano, poi lasciatele per lo più in pace.

Potalo per favorirne la fioritura. Una leggera potatura dopo la fioritura mantiene le piante compatte e favorisce una fioritura rigogliosa l'anno successivo. Evitate di potare in modo drastico i vecchi rami legnosi, dai quali la lavanda fatica a ricrescere.

Evita i pesticidi. Questa è la regola più importante in assoluto per qualsiasi pianta mellifera. Gli insetticidi applicati sulla lavanda in fiore possono colpire proprio gli impollinatori che si sta cercando di aiutare. Una pianta di lavanda sana e collocata in una posizione adeguata raramente necessita di trattamenti. Per un piano di piantagione più completo, la nostra guida a attirare le api in giardino spiega passo dopo passo come procedere.

Creare un giardino a misura di api intorno alla lavanda

La lavanda è fantastica, ma nessuna pianta da sola è in grado di nutrire le api per tutto l’anno. I giardini migliori offrono una successione di fiori, in modo che ce ne sia sempre uno in fiore. La lavanda domina la piena estate; il segreto sta nel riempire i mesi che la precedono e la seguono.

Ecco come si presenta un semplice programma stagionale: amenti di salice e crochi all’inizio della primavera, fioritura degli alberi da frutto in aprile e maggio, poi trifoglio, borragine, nepitella (Nepeta), la lavanda durante l’estate, l’erica a fine estate e l’edera come ultima ancora di salvezza in autunno. Realizzato in questo modo, il vostro giardino ospita molte più specie di api rispetto a uno che si affida solo a un paio di piante. Il nostro articolo su piantagioni britanniche a misura di api elenca altre specie ricche di nettare che vale la pena aggiungere.

Per quanto riguarda in particolare la lavanda, le migliori piante da compagnia riprendono lo stesso tema dei fiori singoli ricchi di nettare: la borragine per i suoi fiori blu che si rinnovano all’infinito, la nepeta per la sua lunga stagione, la maggiorana e il timo per la fine dell’estate, e la facelia, una delle preferite dalle api grazie alla sua rapida crescita. Ove possibile, scegliete varietà a fiore singolo piuttosto che cultivar a fiore doppio, in cui i petali in eccesso sostituiscono le parti che producono nettare e offrono alle api ben poca ricompensa.

Altri impollinatori che visitano la lavanda

Le api sono le protagoniste, ma la lavanda nutre una schiera più ampia di organismi. In una giornata calda, un singolo cespuglio può ospitare diversi impollinatori, ognuno dei quali svolge il proprio ruolo.

Farfalle sono ospiti abituali, attratti dal colore e dall’ampia piattaforma di atterraggio offerta dai fiori a spiga. Nei giardini del Regno Unito è possibile vedere farfalle come la vanessa del cardo, l’azzurra comune e l’ammiraglio rosso che si affaccendano in un’aiuola di lavanda insieme alle api.

Falene anche questo è importante, compresa la straordinaria falena colibrì (Macroglossum stellatarum). Questa falena migratoria diurna si libra davanti ai fiori e si nutre in volo grazie alla sua lunga proboscide; è talmente veloce e simile a un uccello che spesso viene scambiata per un colibrì. Vale la pena chiarire questo punto: non esistono colibrì selvatici nel Regno Unito né in Europa, quindi qualsiasi "colibrì" avvistiate sulla lavanda britannica è quasi certamente questa falena. I veri colibrì visitano la lavanda solo nelle Americhe, dove sono effettivamente presenti.

Sirfidi e api solitarie completano l'elenco. Molte delle specie di api solitarie della Gran Bretagna, che non vivono in alveari né producono miele, si nutrono dei fiori da giardino come la lavanda, mentre i sirfidi contribuiscono all'impollinazione imitando l'aspetto delle api e delle vespe.

La lavanda e la tutela delle api

Negli ultimi decenni le popolazioni di api hanno subito una forte pressione, causata dalla perdita di habitat, dall’uso intensivo del territorio, dai pesticidi, dalle malattie e dai cambiamenti climatici. Esaminiamo in dettaglio i dati disponibili in Perché le popolazioni di api sono in calo, e ai parassiti e ai predatori che le api devono affrontare in Le api e i loro nemici naturali.

Piantare la lavanda è un piccolo gesto concreto che quasi chiunque può compiere per dare il proprio contributo. Richiede poco spazio, cresce rigogliosa nei vasi sul balcone e fornisce una fonte di cibo estiva affidabile proprio quando molte api ne hanno bisogno. Se si moltiplica questo numero lungo una strada o in un villaggio, i giardini finiscono per costituire una rete significativa di stazioni di alimentazione. La ricerca ha dimostrato che i giardini residenziali forniscono una quota consistente delle risorse floreali a disposizione degli impollinatori nelle aree urbane, il che rende le scelte individuali in materia di piantumazione davvero significative.

A volte si legge che gli oli aromatici della lavanda aiutano a proteggere le api dalle malattie. La verità è che gli scienziati stanno ancora studiando in che modo i composti presenti in alcuni nettari influenzino la salute delle api, e le prove relative specificatamente alla lavanda sono limitate. Il beneficio più evidente che la lavanda offre alle api è semplice: nettare abbondante e accessibile nel periodo giusto dell’anno, privo di residui di pesticidi.

La lavanda oltre l'alveare

La stessa pianta che nutre le api vanta una lunga storia con l’uomo. La lavanda è stata utilizzata per secoli per il suo profumo e per le sue proprietà calmanti, e la storia moderna dell’olio essenziale di lavanda deve molto al chimico francese René-Maurice Gattefossé. Raccontiamo questa storia in La storia dell'olio essenziale di lavanda e di René-Maurice Gattefosse.

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Domande frequenti