Specie di api del Regno Unito

Ape dei fiori dalla coda a forchetta (Anthophora furcata)

Anthophora furcata (Panzer, 1798) · famiglia Apidae

La maggior parte delle persone che incontrano questa ape pensano di aver visto un piccolo bombo dal colore rossiccio. Ma non è così. Si tratta di un’ape dei fiori, che vola con rapidi scatti emettendo un ronzio acuto e stridulo, e fa qualcosa che nessun’altra ape dei fiori britannica fa: scava il proprio nido nel legno marcio invece di scavarlo nel terreno.^[1] Ha inoltre una lingua lunga quasi quanto il proprio corpo, che determina praticamente tutto ciò che riguarda il luogo in cui si nutre.^[3] Scopri quale posto occupa tra le api della Gran Bretagna sul Mappa delle specie di api native del Regno Unito, o tra le api del mondo nel Atlante mondiale delle api.

In breve

Classifica	Classificazione
Regno	Animalia
Phylum	Artropodi
Classe	Insecta
Ordine	Imenotteri
Famiglia	Apidae
Genere	Anthophora
Specie	Anthophora furcata

L'ape dei fiori che smise di scavare

Le api dei fiori sono api terrestri. La maggior parte delle specie britanniche scava gallerie nel terreno, nelle scogliere, negli argini e nella malta morbida, a volte in rumorosi gruppi di centinaia di esemplari. Questa specie, invece, non lo fa. Scava le sue gallerie nel legno marcio, negli alberi morti, nei pali delle recinzioni e nel legname trasportato dal mare sulla costa, e un nido è generalmente costituito da due o più gallerie parallele. Le celle sono allargamenti ovali della galleria, ciascuna rivestita di polvere di legno compattata.^[1]

C'è una seconda stranezza che si ricollega alla prima. Questo è l'unico britannico Anthophora con tre denti sulla mandibola anziché due, con un dente subapicale interno e uno esterno.^[1][2]

Come distinguerlo da un bombo

La confusione riguarda quasi sempre il ape cardatrice comune, che ha dimensioni simili e lo stesso colore marrone-rossiccio.^[4] Ci sono tre cose che li distinguono, e per nessuna di esse serve una lente d’ingrandimento.

Il volo

Le api dei fiori si muovono con rapidi scatti, si librano in volo e poi scompaiono. I bombi cardatori, invece, avanzano con passo lento e pesante. Una volta osservati entrambi, la differenza è inconfondibile anche a dieci passi di distanza, e anche il suono aiuta a distinguerli: le api dei fiori emettono un ronzio acuto e stridulo, mentre i bombi emettono un ronzio più grave.^[4]

Il volto

I maschi hanno il muso di un giallo brillante, con pochissimi peli.^[3] Nessun bombo britannico ha quell'aspetto. Se vedi la maschera gialla, si tratta di un'ape fioraia maschio.

La coda

Le femmine sono interamente marroni, con una piccola punta arancione-rossa sull'addome e una fitta peluria marrone sulle zampe posteriori.^[3][4] Il nome deriva dai maschi, la cui estremità dell’addome presenta due sporgenze. Altre due specie di api dei fiori presentano questa caratteristica, ma in forma molto meno sviluppata.^[2]

È la lingua a decidere il menu

Una lingua allungata di circa 12 mm, su un’ape di 10-14 mm, è uno strumento specializzato.^[3][5] Questo le consente di raggiungere i fiori in cui il nettare si trova sul fondo di un tubo profondo, che la maggior parte delle api dalla lingua corta non riesce a raggiungere, e le piante che lo offrono appartengono in gran parte a un’unica famiglia: le ortiche morte.

Il polline proviene principalmente dalla verbena delle siepi, dall’issopo nero, dalla salvia dei boschi e dalle loro specie affini, oltre che dalla salvia da giardino e dall’orecchio di agnello.^[2][5] Sono fiori che offrono un grande ricompensa, e questa ape ne ha bisogno, perché un volo veloce e sfrecciante comporta un grande dispendio di energia.^[5]

Questo ci offre l’unico consiglio di giardinaggio che conta per questa specie, e si articola in due parti che devono essere entrambe vere. Piantate le “woundworts”, la salvia dei boschi o il marrubio nero in un’aiuola piuttosto che come esemplari isolati.^[5] E lasciate una catasta di vecchi tronchi morbidi da qualche parte, fuori dai piedi. Fiori senza legno morto, o legno morto senza quei fiori: non c’è motivo che rimanga lì. La nostra guida a attirare le api in giardino e quello su quali fiori vengono effettivamente utilizzati dalle api trattare l'argomento in modo più approfondito.

Dove vive

È l’ape fioraiola più diffusa in Gran Bretagna; la sua presenza è stata registrata a nord fino al Moray Firth, in Scozia, ed è praticamente onnipresente nelle pianure britanniche: giardini, boschi, praterie, brughiere, lande e paludi.^[1][2] Non ci sono dati provenienti dall’Irlanda o dalle Isole del Canale.^[1] Beyond Britain it is a Eurasian bee whose range reaches Kashmir.^[1]

It is not scarce or threatened, but it is inconspicuous and quick, and it is widely thought to be under-recorded simply because people see a small brown bumblebee and stop looking.^[4]

Its own cuckoos are sharp-tail bees, Coelioxys rufescens e C. quadridentata.^[2] The same genus appears on our brown-footed leafcutter bee page, attacking a different host in a different family, which is a good illustration of how these cuckoos work across the bee world rather than within one branch of it.

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Domande frequenti

È un calabrone?

No, anche se viene spesso scambiata per una di esse, solitamente per la comune ape cardatrice. Le api dei fiori volano a scatti rapidi, emettendo un ronzio acuto e si librano tra i fiori, mentre i bombi si muovono in modo più costante, con un ronzio più basso. I maschi hanno inoltre il viso di un giallo brillante, caratteristica che nessun bombo britannico possiede.

Perché si chiama “coda a forcella”?

Il maschio presenta due piccole protuberanze sulla punta dell’addome. Altre due specie britanniche di api dei fiori presentano la stessa caratteristica, ma in forma molto meno marcata. Le femmine, invece, hanno la punta dell’addome di colore rosso-arancio e non presentano tracce di giallo sul viso.

Dove si annida?

Nel legno marcio. È l’unica ape fioricola britannica a comportarsi così: scava gallerie nel legno morto, nei pali delle recinzioni e nel legname galleggiante costiero, anziché scavare nel terreno o negli argini. Un nido è solitamente costituito da due o più tunnel paralleli, con celle ovali rivestite di polvere di legno compattata.

Quali fiori dovrei piantare?

Specie della famiglia delle ortiche morte con fiori profondi: erba delle siepi, marrubio nero, salvia dei boschi, salvia da giardino e orecchio di agnello. Piantatele in un’aiuola piuttosto che singolarmente. I fiori da soli, però, non bastano. Senza legno morto e morbido nelle vicinanze su cui nidificare, non c’è nulla che possa trattenerle.

Quanto è lunga la sua lingua?

Circa 12 mm quando è estesa, su un’ape di 10-14 mm, quindi quasi pari alla lunghezza del suo stesso corpo. Questa estensione le permette di raggiungere il nettare che si trova in profondità nei fiori tubolari, motivo per cui è specializzata nella famiglia delle ortiche morte piuttosto che nei fiori aperti come le margherite.

Brucia?

Le femmine possono farlo, ma solo se vengono maneggiate. Si tratta di un'ape solitaria che non ha una colonia da difendere ed è molto più interessata all'erba delle ferite che a te. I maschi non hanno affatto il pungiglione.

Produce miele?

No. Each female provisions her own cells for her own larvae, with nothing stored and no surplus. Only honeybees produce honey in quantity. Compare the bee families in the Atlante mondiale delle api.

Si trova in Irlanda?

No. Non ci sono segnalazioni dall’Irlanda né dalle Isole del Canale. In Gran Bretagna è la più diffusa tra le nostre api fioricole, arrivando a nord fino al Moray Firth, e si ritiene che sia sottostimata perché è veloce, poco appariscente e facilmente scambiata per un piccolo bombo.

Specie correlate

Fonti e riferimenti

1. BWARS (Bees, Wasps and Ants Recording Society). Scheda sulla specie: Anthophora furcata (Panzer, 1798). Nesting in rotten wood, parallel burrows and wood-dust-lined cells, tridentate mandible, distribution including the absence of Irish and Channel Island records, Eurasian range, habitats, univoltine flight period and status. bwars.com
2. Falk, S. Scheda sulla specie Anthophora furcata, a corredo del Guida alle api della Gran Bretagna e dell'Irlanda. Male yellow face and paired abdominal projections, female orange-tipped abdomen, the three apical mandibular teeth, range to the Moray Firth, pollen sources among the lamiates, and the Coelioxys cuckoos. Collezione Steven Falk
3. NatureSpot. Species page for the fork-tailed flower bee: size, tridentate mandible, tongue length relative to the body, brown eyes, sexual differences, flight period, and the recording standard for solitary bees. naturepot.org
4. Natural History Society of Northumbria. Species profile: separation from the common carder bee by flight behaviour and sound, the yellow male face, dense hind-leg hair, dead-wood nesting and the likelihood of under-recording. nhsn.org.uk
5. Field observations of nesting and foraging in a wildlife garden, including tongue length of about 12mm, use of hedge woundwort, black horehound and wood sage, the high nectar reward these flowers offer, and planting in quantity rather than singly. My Biodiversity Garden