Api: Un libro completo Globale Guida
Tutto ciò che si sa sulle 20.000 specie di api del mondo. La loro diversità, la loro biologia, il loro declino e il loro ruolo indispensabile per l'alimentazione dell'umanità. Esplorate i nostri strumenti, scoprite le specie e capite cosa succede quando le api scompaiono.
Tre strumenti. Uno Missione.
Costruito con dati sottoposti a revisione paritaria e con sei generazioni di conoscenze apistiche. Ogni strumento è liberamente accessibile, privo di pubblicità e costruito per rendere la scienza delle api veramente comprensibile.
20.000 Specie. Sette famiglie.
Le api non sono un'unica creatura. Sono un ordine di oltre 20.000 specie descritte - uno studio del 2026 su Nature Communications stima ora il totale reale tra 24.700 e 26.000 - che vanno da 2 mm a 38 mm, da colonie eusociali di 80.000 individui a individui solitari che si annidano in gusci di lumaca vuoti. Abitano in tutti i continenti tranne l'Antartide e si sono evoluti insieme alle piante da fiore per circa 130 milioni di anni.
Tutte le specie di api appartengono a sette famiglie della superfamiglia Apoidea. La grande maggioranza delle specie è solitaria. Meno del 10% delle specie di api vive in colonie sociali (Danforth et al., 2019). L'immagine popolare delle api come abitanti di colonie riflette le api da miele e i bombi, che insieme rappresentano una piccola frazione della diversità delle api. La maggior parte delle api del mondo nidifica da sola in tane nel terreno, steli cavi o cavità nel legno e nella pietra, vivendo e morendo senza alcun tipo di colonia.
L'ape più piccola è Perdita minima del sud-ovest americano, con soli 2 mm di lunghezza. La più grande è l'ape gigante di Wallace, Megachile pluto dell'Indonesia - le femmine raggiungono i 38 mm, con un'apertura alare di 63 mm. Entrambi sono impollinatori funzionali, nonostante le dimensioni radicalmente diverse. Le dimensioni contano per l'accesso ai fiori di ciascuna specie: le piccole api entrano nei piccoli fiori tubolari; le grandi api forzano l'apertura di fiori a molla che le specie più piccole non possono aprire.
Sei generazioni di questa conoscenza diretta sono alla base di ogni vasetto di miele che produciamo e di ogni contenuto didattico di questa pagina. Le radici dell'apicoltura della famiglia Nistor affondano in paesaggi già ricchi dal punto di vista botanico molto prima che l'agricoltura industriale riducesse la diversità dei fiori selvatici in gran parte dell'Europa. Questo patrimonio è importante per la scienza: I prati dei Carpazi dell'Transylvania supportano ancora il tipo di diversità floreale a cui la maggior parte delle popolazioni di api dell'Europa occidentale non ha più accesso.
Le sette famiglie
Ogni specie di ape appartiene a una delle sette famiglie. Ogni famiglia ha caratteristiche anatomiche, comportamenti di nidificazione e ruoli ecologici distinti. Insieme costituiscono uno dei gruppi di insetti più importanti dal punto di vista ecologico sulla Terra.
Esplorate le specie di tutte le sette famiglie della Atlante mondiale delle api, filtrabili per genere e paese. Le specie del Regno Unito di Andrenidae, Apidae, Colletidae e Megachilidae sono mappate in dettaglio nella sezione Mappa della distribuzione delle api nel Regno Unito.
Come le api Impollinazione
L'impollinazione da parte delle api non è casuale. È una relazione co-evoluta in cui entrambe le parti traggono beneficio e da cui dipende la maggior parte della produzione mondiale di frutta e semi.
Le api raccolgono il polline come fonte di proteine per le loro larve e il nettare come fonte di energia per il volo e il mantenimento della colonia. Quando un'ape si sposta tra fiori della stessa specie, il polline aderisce a strutture specializzate sul suo corpo. La maggior parte delle api trasporta il polline in dense scopaie, che sono peli ramificati sulle zampe posteriori o sull'addome. Quando visitano fiori successivi, una parte del polline viene depositata sullo stigma appiccicoso del fiore successivo. Se il polline è compatibile, avviene la fecondazione che porta allo sviluppo di frutti e semi.
Questo processo è più efficiente di quanto sembri. Un singolo bombo bottinatore visita da 50 a 1.000 fiori per viaggio, compiendo più viaggi al giorno. Una colonia di 50.000 api visita collettivamente fino a 50 milioni di fiori per produrre un singolo barattolo di miele. L'entità della visita ai fiori da parte delle popolazioni di api fa sì che anche piccole diminuzioni del numero di api si traducano direttamente in riduzioni misurabili della resa dei raccolti e della qualità dei frutti.
Non tutte le impollinazioni funzionano allo stesso modo. Alcune colture, tra cui pomodori, zucchine, mirtilli e melanzane, richiedono una tecnica specifica chiamata impollinazione a ronzio o sonicazione. L'ape afferra l'antera del fiore e fa vibrare i suoi muscoli di volo a una frequenza di circa 400 Hz, scuotendo il polline che altrimenti rimarrebbe intrappolato. Questa tecnica viene eseguita dai bombi e da alcune specie solitarie, ma non dalle api da miele. Non può essere replicata dal vento. Per questo motivo le popolazioni di bombi selvatici sono essenziali per la produzione di pomodori anche nelle regioni in cui le colonie di api mellifere sono abbondanti.
Scoprite come l'impollinazione dei ronzii influisce su specifici piatti nel Serie Plate Without Bees. L'edizione italiana copre il ruolo di Bombus terrestris nella produzione italiana di pomodoro in dettaglio.
Perché le api sono In calo
Si stima che le popolazioni di api selvatiche a livello mondiale siano diminuite di 30% negli ultimi tre decenni. La Lista Rossa IUCN classifica oltre 700 specie di api come minacciate. Nel Regno Unito, due specie si sono estinte nel XX secolo e molte altre sono in condizioni di scarsità critica.
La maggior parte delle perdite è dovuta a quattro fattori principali. La perdita di habitat è la più significativa. Nel Regno Unito, i prati di fiori selvatici sono diminuiti di 97% dagli anni '30, eliminando le diverse risorse floreali da cui dipendono le specie di api specializzate. Le api con esigenze alimentari ristrette, come l'ape solitaria, sono state eliminate. Andrena fulvescens, che si nutrono esclusivamente di rospo, non possono sopravvivere in paesaggi in cui la loro pianta ospite è assente.
La pressione dei pesticidi, in particolare degli insetticidi neonicotinoidi, è stata ampiamente studiata. L'esposizione subletale compromette la navigazione, l'efficienza di foraggiamento e il successo riproduttivo di api e bombi. Diversi neonicotinoidi sono vietati per l'uso esterno nell'UE; la posizione normativa del Regno Unito è divergente dal 2020. Il dibattito è in corso e la scienza continua ad accumularsi.
Le malattie e i parassiti sono un terzo fattore trainante. Varroa destructor, L'acaro esterno ha devastato le popolazioni di api mellifere gestite e selvatiche in tutto il mondo da quando si è diffuso dalle api mellifere asiatiche a quelle di altri paesi. Apis mellifera a metà del XX secolo. Nosema ceranae, un fungo microsporide, indebolisce le colonie di bombi. Entrambi gli agenti patogeni si diffondono in parte attraverso il foraggiamento condiviso sui fiori, rendendo la densità degli alveari gestiti un vero problema di conservazione.
Le perturbazioni climatiche aggravano tutte e tre le situazioni. Il riscaldamento delle primavere anticipa le date di fioritura dei fiori, ma le date di comparsa delle api non sempre seguono lo stesso ritmo. Quando lo sfasamento temporale tra la comparsa di un'ape specializzata e la fioritura della sua pianta ospite supera una soglia critica, l'ape non può completare il suo ciclo vitale. Le specie alpine e artiche, tra cui diverse specie di bombi del Regno Unito, rischiano di subire una compressione dell'areale, poiché l'habitat adatto si sposta verso il polo più velocemente di quanto le popolazioni possano migrare.
È possibile scoprire quali sono le specie britanniche più a rischio e dove si concentrano le loro popolazioni residue nel Regno Unito. Mappa della distribuzione delle api nel Regno Unito. Le specie minacciate a livello mondiale sono documentate nel Atlante mondiale delle api.
Api in Gran Bretagna
Le 270 specie di api presenti in Gran Bretagna abbracciano 17 regioni di registrazione distinte, dalla brughiera delle Ebridi all'estuario del Tamigi. La diversità è inferiore a quella dell'Europa continentale, ma comprende diverse specie che non si trovano in nessun altro luogo in numero significativo.
L'ape più familiare della Gran Bretagna è il bombo dalla coda di rondine, Bombus terrestris, visibile tutto l'anno nei giardini e nei terreni agricoli. Il suo parente stretto, il grande bombo giallo, Bombus distinguendus, ha perso oltre 80% del suo precedente areale nel Regno Unito e ora resiste in meno di 50 colonie conosciute nelle Ebridi e nella Scozia settentrionale. Entrambe appartengono allo stesso genere. I loro destini divergenti illustrano come la specializzazione dell'habitat determini la vulnerabilità: B. terrestris è un generalista; B. distinguendus richiede prati non migliorati di tipo machair, che sono quasi del tutto scomparsi dalla Gran Bretagna continentale.
L'ape edera, Colletes hederae, rappresenta una traiettoria diversa. È arrivata in Gran Bretagna dalla Francia nel 2001 e da allora si è diffusa ogni anno verso nord, arrivando fino allo Yorkshire. Si nutre quasi esclusivamente di fiori di edera ed emerge a settembre e ottobre, diventando così l'ultima ape significativa a volare ogni anno. La sua diffusione verso nord è una risposta documentata al riscaldamento degli autunni.
L'ape muratore rossa, Osmia bicornis, è la specie maggiormente responsabile della popolarità degli alberghi per api. Impollinatore precoce attivo da marzo a giugno, è un importante visitatore dei frutteti di mele, pere e ciliegie. Le ricerche hanno dimostrato che è significativamente più efficiente per individuo rispetto alle api da miele nell'impollinazione delle mele, con 250-300 femmine in grado di eguagliare la produzione di impollinazione di due alveari pieni di api da miele (Bosch & Kemp, 2002). I frutticoltori commerciali utilizzano sempre più spesso Osmia bozzoli accanto agli alveari delle api per massimizzare l'allegagione.
Esplorate tutte le 270 specie del Regno Unito, le loro distribuzioni regionali, le esigenze di habitat e lo stato di conservazione nel sito Mappa della distribuzione delle api nel Regno Unito.
Sei specie di valore Conoscere
Dall'ape che produce ogni vasetto di miele HoneyBee and Co. alla specie più grande del mondo, riscoperta viva nel 2019. Ogni specie qui sotto è collegata a una pagina completa dedicata.
Sono in fase di sviluppo pagine dedicate alle singole specie che coprono tutte le 270 specie del Regno Unito e le specie globali più importanti. Ciascuna di esse tratterà la biologia, la distribuzione, l'habitat, le minacce e lo stato di conservazione. Sfoglia tutte le specie dell'Atlante mondiale delle api nel frattempo.
Ogni Paese. Ogni Cucina.
Tutte le principali cucine della Terra, mappate in base ai dati sulla dipendenza dagli impollinatori. Ogni edizione per paese è scritta in inglese e nella lingua principale del paese, con dati specifici sulle specie di api e analisi delle colture autoctone. L'Italia è in diretta. Tutti gli altri Paesi sono in produzione.
Tutte le edizioni utilizzano i dati sulla dipendenza, sottoposti a revisione paritaria, di Klein et al. (2007), Dependence of World Crops on Pollinators. Aprire lo strumento principale per esplorare tutte le cucine in un unico luogo.
Perché l'abbiamo costruito
HoneyBee and Co. è stata fondata da Dragos Nistor, un apicoltore di sesta generazione la cui famiglia ha mantenuto gli alveari nei Carpazi di Transylvania fin dal 1800. La serie di corsi di formazione in questa pagina rappresenta il nostro impegno a rendere la scienza delle api veramente accessibile: non come un esercizio di marketing, ma come conseguenza della consapevolezza, attraverso sei generazioni di esperienza diretta, di quanto dipenda dalla salute delle popolazioni di api.
Ogni strumento presente in questa pagina è costruito con dati sottoposti a revisione paritaria, è liberamente accessibile e progettato per funzionare in più lingue. Il Atlante mondiale delle api copre 75 Paesi. Il Serie Plate Without Bees coprirà tutte le cucine più importanti della Terra, ognuna con un'edizione in lingua madre. Il Mappa della distribuzione delle api nel Regno Unito documenta tutte le 270 specie britanniche con i dati del BWARS e del National Biodiversity Network, sottoposti a revisione scientifica.
Il nostro miele è la diretta conseguenza di popolazioni di api sane nell'Transylvania e negli Midlands e Yorkshire Moors britannici. La nostra storia e il nostro gamma di abbonamenti sono quelli in cui l'istruzione diventa qualcosa che si può tenere tra le mani.
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Tutto su Api
Dodici delle domande più ricercate sulle api, con risposte precise e approfondite.
Nel mondo esistono circa 20.000 specie di api descritte, organizzate in sette famiglie: Apidae, Halictidae, Andrenidae, Megachilidae, Colletidae, Melittidae e Stenotritidae. Gli scienziati stimano che le specie non descritte nelle regioni tropicali possano far salire notevolmente il totale reale. Abitano tutti i continenti tranne l'Antartide.
Nel Regno Unito vivono circa 270 specie di api native. Queste includono 24 specie di bombi, circa 245 specie di api solitarie (api minatrici, api muratrici, api tagliatrici, api stuccatrici e api cuculo) e un'unica specie di ape gestita, Apis mellifera. Molte specie solitarie sono poco registrate, soprattutto al di fuori dell'Inghilterra meridionale.
I bombi sono più grandi, più rotondi e molto pelosi. Vivono in colonie annuali di 50-400 individui che muoiono ogni inverno, e solo le regine accoppiate sopravvivono. Le api mellifere sono più piccole e magre, vivono in colonie perenni di 20.000-80.000 individui e sopravvivono all'inverno come colonia completa consumando il miele immagazzinato. Solo le api mellifere producono miele in quantità significative dal punto di vista commerciale. Entrambi sono membri della famiglia Apidae.
Le api sono i principali impollinatori del mondo. Circa 75% delle specie di colture alimentari di importanza mondiale dipendono dagli impollinatori animali per produrre frutti, semi o raccolti vitali. Senza le api, colture come mandorle, pomodori, fragole, caffè, cacao, avocado, mirtilli e zucchine fallirebbero su scala. Il valore economico dell'impollinazione degli insetti per l'agricoltura mondiale è stimato in oltre 150 miliardi di euro all'anno.
Klein et al. (2007), la valutazione più completa delle relazioni tra colture e impollinatori, hanno rilevato che 87 delle 115 colture alimentari di importanza globale beneficiano dell'impollinazione animale. Ciò rappresenta circa 35% della produzione alimentare globale in volume e fino a 75% di specie di colture. I prodotti di base calorici come il grano, il riso e il mais sono impollinati dal vento e in gran parte non ne risentono, ma la maggior parte della frutta, della verdura, delle noci e delle colture aromatiche dipende dalle api.
L'ape gigante di Wallace, Megachile pluto, è l'ape più grande del mondo. Chiamata così in onore di Alfred Russel Wallace, che la scoprì nell'isola indonesiana di Bacan nel 1858, le femmine raggiungono i 38 mm di lunghezza con un'apertura alare di 63 mm. Si temeva che si fosse estinto per oltre un secolo prima di essere riscoperto vivo nel Nord Maluku, in Indonesia, nel 2019. Nidifica all'interno di termitai attivi.
La Perdita minima, appartenente alla famiglia Andrenidae, è l'ape più piccola del mondo con circa 2 mm di lunghezza. È originaria del deserto sud-occidentale degli Stati Uniti. Nonostante le sue dimensioni, è un impollinatore funzionale, specializzato in piccoli fiori del deserto. È così piccolo che può essere facilmente trascurato durante le indagini sul campo.
Molte specie di api sono minacciate. La Lista Rossa IUCN classifica oltre 700 specie di api come minacciate o quasi a livello globale. Nel Regno Unito, due specie si sono estinte nel XX secolo e molte altre sono in condizioni di scarsità critica. Il grande bombo giallo (Bombus distinguendus) ha perso oltre 80% del suo precedente areale nel Regno Unito. A livello globale, le popolazioni di api selvatiche sono diminuite di circa 30% negli ultimi tre decenni a causa della perdita di habitat, dell'esposizione ai pesticidi, delle malattie e dei cambiamenti climatici.
L'impollinazione a ronzio, o sonicazione, è una tecnica utilizzata dai bombi e da alcune api solitarie per estrarre il polline dai fiori le cui antere resistono al semplice trasferimento per contatto. L'ape afferra l'antera e fa vibrare i suoi muscoli di volo a circa 400 Hz, scuotendo il polline. Pomodori, melanzane, mirtilli e zucchine richiedono questo processo. Le api da miele non possono eseguire la sonicazione. È uno dei motivi per cui le popolazioni di bombi selvatici sono insostituibili anche in presenza di api mellifere gestite.
Le api si nutrono di nettare e polline. Il nettare, una soluzione ricca di zuccheri prodotta dai nettari delle piante, fornisce energia. Il polline fornisce proteine, grassi, vitamine e minerali per lo sviluppo delle larve. Le api adulte consumano il nettare per ottenere l'energia necessaria al volo, mentre le larve vengono nutrite con una miscela di polline e nettare (o, nel caso delle api mellifere, con la pappa reale per le regine). La trasformazione del nettare in miele comporta l'aggiunta di enzimi e l'evaporazione dell'acqua da un contenuto di umidità di circa 80% a meno di 18%.
La durata della vita varia in modo significativo a seconda della specie e della casta. Le api operaie vivono da 6 a 8 settimane in estate o fino a 6 mesi durante lo svernamento. Le regine delle api mellifere possono vivere da 3 a 5 anni. Le operaie dei bombi vivono da 2 a 6 settimane; le regine vivono circa un anno, compreso il letargo. La maggior parte delle api solitarie vive da 4 a 8 settimane da adulte. Gli stadi larvali e pupali, all'interno di celle di nido sigillate, possono durare da settimane ad anni, a seconda della specie.
Le api bottinatrici raccolgono il nettare e lo immagazzinano nello stomaco. Tornate all'alveare, lo trasferiscono alle api domestiche che lo masticano, aggiungendovi enzimi come l'invertasi (che scinde il saccarosio in fruttosio e glucosio) e la glucosio ossidasi (che produce perossido di idrogeno, conferendo al miele le sue proprietà antimicrobiche). Il nettare viene poi depositato nelle celle del favo e sventolato da migliaia di api per far evaporare l'acqua. Quando l'umidità scende al di sotto di 18%, le celle vengono ricoperte di cera e il miele rimane stabile a tempo indeterminato. Il miele grezzo, come il nostro, viene estratto senza riscaldamento per conservare intatti questi enzimi.
- Dorey, J.B. et al. (2026). Quante specie di api esistono? Una stima quantitativa globale. Comunicazioni sulla natura, 17. doi.org/10.1038/s41467 (febbraio 2026)
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- Potts, S.G. et al. (2016). Salvaguardia degli impollinatori e del loro valore per il benessere umano. Natura, 540, 220-229.
- Powney, G.D. et al. (2019). Perdite diffuse di insetti impollinatori in Gran Bretagna. Comunicazioni sulla natura, 10:1018.
- Michener, C.D. (2007). Le api del mondo, 2a ed. Johns Hopkins University Press.
- Falk, S.J. (2015). Field Guide to the Bees of Great Britain and Ireland. British Wildlife Publishing.
- IPBES (2016). Il Rapporto di valutazione sugli impollinatori, l'impollinazione e la produzione alimentare. Segretariato dell'IPBES, Bonn.
- Danforth, B.N., Minckley, R.L., Neff, J.L. e Fawcett, F. (2019). Le api solitarie: Biologia, evoluzione, conservazione. Princeton University Press.
- Società di registrazione di api, vespe e formiche (BWARS). Schema di registrazione nazionale. bwars.com
- Atlante della rete nazionale della biodiversità. Record di presenze nel Regno Unito. nbnatlas.org
- Lista Rossa IUCN delle specie minacciate. Valutazioni sulle api. iucnredlist.org
- Unità apistica nazionale / APHA. Api selvatiche nel Regno Unito, scheda informativa 08 (ottobre 2024). Defra.